Neil El Aynaoui, jeune talent du RC Lens, se retrouve au cœur d'une décision majeure qui fait parler dans le monde du football marocain. Après plusieurs mois d'hésitation, son père, Younes El Aynaoui, a annoncé un choix qui semble désormais définir l’avenir international du milieu de terrain avec la sélection marocaine.
Malgré une brève expérience avec les U23 marocains en septembre 2023, Neil n'avait pas encore tranché entre les sélections de la France et du Maroc. Mais selon son père, ce dilemme est désormais résolu en faveur du Maroc.
"Mon fils a opté pour les Lions de l'Atlas. Seule une blessure pourrait l'empêcher de rejoindre le Maroc. Je suis en contact avec Walid Regragui pour organiser son intégration dès qu’il sera rétabli", a-t-il déclaré, mettant ainsi un terme aux spéculations.
Le parcours d'un jeune prodige
Né le 2 juillet 2001 à Nancy, Neil a grandi entre le football et le tennis, un sport pratiqué par son père, Younes, ancien professionnel et fleuron de cette discipline au Maroc . Dès son jeune âge, il se distingue par ses compétences techniques et son intelligence de jeu. Bien que ses racines marocaines l’aient naturellement lié à la sélection des Lions de l'Atlas, c’est à Gava, en Espagne, qu’il commence à se faire remarquer, avant de rejoindre les équipes de jeunes du CF Gavà.
Son passage au centre de formation de l'AS Nancy-Lorraine marque véritablement le début de sa carrière, où il s’impose comme un jeune talent prometteur du football français. Après deux saisons à Nancy, une en Ligue 2 et l'autre en national, ses performances le conduisent au RC Lens en juin 2023, un transfert qui représente une étape décisive dans sa carrière, puisqu’il rejoint un club de Ligue 1, également engagé en Ligue des champions.
L'ascension au RC Lens
Dès ses premières apparitions avec le RC Lens, El Aynaoui se fait remarquer. Il s’impose rapidement comme un élément clé du milieu de terrain lensois. Son premier but en Ligue 1, marqué contre le FC Nantes le 28 octobre 2023, témoigne de sa capacité à se démarquer. Il devient alors un titulaire indiscutable, enchaînant les bonnes performances.
Son influence se fait également sentir en Ligue des champions, notamment lors des trois derniers matchs de groupe du RC Lens en 2023, des performances qui contribueront ensuite à la qualification du RC Lens pour la Ligue Europa. Cette première moitié de saison montre tout le potentiel de ce jeune talent.
Cette saison 2024-2025, lorsqu'il n'est pas entravé par des blessures, il s'impose comme un titulaire indiscutable dans le onze de départ de Will Still. Son entraîneur lui accorde une grande confiance, et il répond présent en enchaînant les performances de qualité. Avec un bilan de 4 buts et 1 passe décisive, il confirme son potentiel malgré son jeune âge (23 ans).
La question de la sélection nationale
Malgré ses réussites en club, la question de la sélection nationale restait en suspens pour El Aynaoui. En septembre 2023, il a fait ses débuts avec le Maroc olympique lors d'un match amical contre le Brésil, mais sans engagement ferme pour l’équipe senior.
Le sélectionneur marocain, Walid Regragui, a toujours laissé la porte ouverte pour El Aynaoui, soulignant que la décision revenait au joueur. "Neil El Aynaoui, je l’ai convoqué il y a un an. Il voulait d’abord s’imposer dans son club et prendre son temps. J’ai toujours laissé la porte ouverte pour lui", a expliqué Regragui. Cette flexibilité a, semble-t-il, incité El Aynaoui à clarifier son choix.
Un avenir prometteur avec le Maroc ?
Avec cette décision, Neil El Aynaoui semble enfin avoir choisi le Maroc, une option qui pourrait bien façonner son avenir international. Bien que sa blessure actuelle retarde son intégration en sélection, il est certain que sa venue au sein de l'équipe dirigée par Walid Regragui suscitera de nombreuses attentes.
Dans un contexte où le Maroc nourrit de grandes ambitions pour la Coupe d'Afrique des Nations 2025, l’arrivée de ce jeune talent pourrait renforcer les Lions de l’Atlas dans leur quête de titre.
On en saura sûrement plus d'ici peu.
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